Lacrimazione eccessiva: cause sintomi e rimedi

Perché gli occhi lacrimano troppo?

La lacrimazione eccessiva, chiamata anche epifora, può comparire quando l’occhio produce più lacrime del normale oppure quando le lacrime non riescono a defluire correttamente attraverso le vie lacrimali.

Avere gli occhi che lacrimano spesso, quindi, non significa necessariamente che le ghiandole lacrimali stiano semplicemente “producendo troppo”. In alcuni casi il problema nasce da irritazione, secchezza o allergia; in altri le lacrime vengono prodotte normalmente ma non riescono a raggiungere il naso attraverso il loro sistema naturale di drenaggio.

Per capire la causa è importante osservare anche gli altri sintomi presenti: bruciore, prurito, arrossamento, secrezioni, dolore, sensazione di corpo estraneo o lacrimazione persistente da un solo occhio.

Come funzionano normalmente le lacrime?

Le lacrime hanno una funzione fondamentale per la salute dell’occhio. Formano un sottile film sulla superficie della cornea e della congiuntiva, mantenendole lubrificate e contribuendo a creare una superficie ottica regolare.

Ogni volta che sbattiamo le palpebre, il film lacrimale viene distribuito sulla superficie dell’occhio. Le lacrime in eccesso vengono poi convogliate verso piccoli fori situati vicino all’angolo interno delle palpebre, chiamati punti lacrimali, e da qui raggiungono il naso attraverso le vie lacrimali.

Se questo equilibrio tra produzione, distribuzione ed eliminazione delle lacrime si altera, può comparire una lacrimazione eccessiva.

Che cos’è l’epifora?

Il termine epifora viene utilizzato per descrivere una lacrimazione così abbondante da accumularsi nell’occhio o fuoriuscire sulla guancia.

Può dipendere principalmente da due meccanismi.

Nel primo caso l’occhio produce più lacrime perché la superficie è irritata. È ciò che può accadere in presenza di vento, polvere, allergie, infezioni o occhio secco.

Nel secondo caso le lacrime vengono prodotte in quantità normale, ma non riescono a defluire correttamente perché le vie lacrimali sono ristrette, ostruite o non funzionano bene.

La distinzione è importante perché il trattamento cambia completamente a seconda della causa.

Perché l’occhio secco può far lacrimare?

È una delle situazioni che crea più confusione.

Può sembrare strano che un occhio “secco” produca molte lacrime, ma le due cose non sono affatto incompatibili.

Quando il film lacrimale non riesce a mantenere correttamente lubrificata la superficie dell’occhio, questa può diventare irritata. L’organismo reagisce producendo lacrime riflesse nel tentativo di proteggerla.

Il risultato può essere un occhio che brucia, pizzica, sembra secco e allo stesso tempo lacrima.

Se il sintomo prevalente è proprio il bruciore puoi approfondire perché gli occhi bruciano e quali possono essere le cause.

Vento e freddo possono far lacrimare gli occhi?

Sì, ed è una reazione molto comune.

Il vento favorisce l’evaporazione del film lacrimale e può rendere la superficie oculare più irritata. L’occhio cerca allora di compensare aumentando la produzione di lacrime.

Lo stesso fenomeno può verificarsi in ambienti particolarmente secchi, molto climatizzati oppure in presenza di fumo, smog o polvere.

Se la lacrimazione compare soltanto durante l’esposizione a questi fattori e scompare rapidamente, può trattarsi semplicemente di una normale risposta protettiva.

Le allergie possono provocare lacrimazione eccessiva?

Sì.

Le allergie oculari sono una causa frequente di occhi che lacrimano, soprattutto quando il problema si accompagna a prurito.

Pollini, acari, peli di animali e altre sostanze possono provocare un’infiammazione della congiuntiva e determinare lacrimazione, arrossamento, bruciore e gonfiore delle palpebre.

Il prurito marcato è uno degli elementi che più spesso fanno pensare a una componente allergica, anche se i sintomi possono sovrapporsi a quelli dell’occhio secco o di altre irritazioni oculari.

Anche la congiuntivite può far lacrimare molto gli occhi?

Sì.

Le congiuntiviti possono provocare una produzione maggiore di lacrime perché la superficie dell’occhio è infiammata.

A seconda della causa possono comparire anche secrezioni, arrossamento, prurito, bruciore o sensazione di corpo estraneo.

Una congiuntivite allergica tende a provocare soprattutto prurito e lacrimazione, mentre nelle forme infettive possono essere presenti secrezioni più evidenti.

La sola lacrimazione, però, non basta per capire quale forma sia presente.

Perché un corpo estraneo fa lacrimare l’occhio?

Se una ciglia, un granello di polvere o un altro piccolo corpo estraneo entra nell’occhio, la lacrimazione aumenta perché l’organismo cerca di eliminarlo.

È un meccanismo di difesa molto efficace.

In questi casi possono comparire anche bruciore, fastidio, arrossamento e sensazione di avere qualcosa nell’occhio.

Se il corpo estraneo non viene eliminato facilmente oppure il dolore persiste, è meglio evitare di strofinare l’occhio e sottoporsi a una valutazione.

Cosa significa se lacrima sempre un solo occhio?

Quando la lacrimazione interessa prevalentemente un solo occhio e persiste nel tempo, vale la pena approfondire la causa.

Un problema monolaterale può dipendere da un’irritazione localizzata, da un corpo estraneo, da un’alterazione della palpebra oppure da un restringimento delle vie lacrimali di quell’occhio.

Anche alcune infezioni possono interessare prevalentemente un lato.

Una lacrimazione costante dello stesso occhio non dovrebbe quindi essere attribuita automaticamente al vento o alla sensibilità individuale.

Cosa succede quando il dotto lacrimale è ostruito?

Le lacrime normalmente passano dall’occhio al naso attraverso un sistema di piccoli canali.

Quando questo percorso è ristretto o ostruito, le lacrime non riescono a drenare e tendono ad accumularsi sulla superficie dell’occhio.

La persona può avere la sensazione di avere sempre l’occhio bagnato oppure vedere le lacrime scendere sulla guancia anche senza piangere.

Talvolta possono comparire secrezioni, irritazione della pelle o gonfiore vicino all’angolo interno dell’occhio.

In alcuni casi il ristagno delle lacrime può favorire anche un’infezione del sistema lacrimale.

La lacrimazione può aumentare con l’età?

Sì.

Con l’avanzare dell’età possono cambiare sia la qualità del film lacrimale sia il funzionamento delle palpebre e delle vie di drenaggio.

È quindi possibile avere contemporaneamente secchezza della superficie oculare e lacrimazione riflessa.

Inoltre, con il tempo, i canali lacrimali possono restringersi e rendere meno efficiente il deflusso.

Per questo, soprattutto nell’anziano, una lacrimazione persistente può avere più di una causa.

Anche le palpebre possono provocare lacrimazione?

Sì.

Le palpebre hanno un ruolo importante sia nella distribuzione delle lacrime sia nel loro drenaggio.

Se la palpebra tende a ruotare verso l’esterno, come nell’ectropion, il punto lacrimale può non trovarsi più nella posizione corretta e le lacrime possono fuoriuscire dall’occhio invece di essere drenate.

Se invece la palpebra ruota verso l’interno, come nell’entropion, le ciglia possono sfregare sulla cornea e provocare irritazione, dolore e lacrimazione riflessa.

Anche una semplice alterazione della posizione palpebrale può quindi essere sufficiente a spiegare un occhio continuamente lacrimoso.

La blefarite può far lacrimare gli occhi?

Sì.

La blefarite è un’infiammazione del margine delle palpebre e può alterare la qualità del film lacrimale.

Le ghiandole presenti lungo il bordo palpebrale contribuiscono infatti a produrre la componente lipidica delle lacrime, fondamentale per limitarne l’evaporazione.

Quando queste ghiandole funzionano male, il film lacrimale può diventare instabile. La persona può avvertire bruciore, prurito, sensazione di sabbia e, paradossalmente, anche lacrimazione.

Gli schermi possono far lacrimare gli occhi?

Possono contribuire indirettamente.

Quando siamo concentrati davanti a computer, smartphone o tablet tendiamo a sbattere meno frequentemente le palpebre.

Questo favorisce l’evaporazione delle lacrime e può aumentare la secchezza della superficie oculare.

L’occhio irritato può quindi reagire con una produzione maggiore di lacrime.

Non è quindi lo schermo in sé a “far piangere” l’occhio, ma il modo in cui l’attività visiva prolungata può influire sul film lacrimale.

Le lenti a contatto possono provocare lacrimazione?

Sì.

Le lenti a contatto possono causare lacrimazione se diventano secche, vengono indossate troppo a lungo, sono danneggiate o non sono ben tollerate.

Anche un deposito sulla lente o una superficie oculare già irritata possono aumentare il fastidio.

Se insieme alla lacrimazione compaiono dolore, forte arrossamento, fotofobia o peggioramento della vista è prudente sospendere le lenti e richiedere una valutazione.

Lacrimazione e occhi rossi sono la stessa cosa?

No.

L’arrossamento deriva soprattutto dalla dilatazione dei piccoli vasi presenti sulla superficie dell’occhio, mentre la lacrimazione riguarda la produzione o il drenaggio delle lacrime.

I due sintomi possono però comparire contemporaneamente.

Succede, per esempio, in presenza di allergia, congiuntivite, occhio secco o irritazione.

Quando il sintomo predominante è l’arrossamento puoi approfondire occhi arrossati: cause, sintomi e quando preoccuparsi.

Perché lacrimazione e fotofobia possono comparire insieme?

Un occhio irritato o infiammato può diventare contemporaneamente sensibile alla luce e molto lacrimoso.

La lacrimazione può essere una risposta alla stessa condizione che sta provocando la fotofobia.

Se però la sensibilità alla luce è intensa, soprattutto in presenza di dolore o cambiamenti della vista, il problema merita una valutazione più approfondita.

Puoi leggere anche fotofobia: perché la luce può dare fastidio agli occhi e quando preoccuparsi.

Le lacrime artificiali possono aiutare anche se l’occhio lacrima già?

In alcuni casi sì.

Se la lacrimazione dipende da un occhio secco che reagisce producendo lacrime riflesse, migliorare la lubrificazione della superficie oculare può contribuire a ridurre il problema.

Questo non significa però che le lacrime artificiali siano il trattamento giusto per tutti.

Se il problema è un’ostruzione del sistema di drenaggio, per esempio, aggiungere un collirio lubrificante non può eliminare l’ostruzione.

Prima di scegliere una soluzione è quindi importante capire perché l’occhio sta lacrimando.

Serve sempre un collirio?

No.

Non esiste un collirio universale per la lacrimazione eccessiva.

Se la causa è allergica può essere necessario un trattamento specifico. Se esiste un’infezione, la terapia dipende dall’agente responsabile. Se invece il problema nasce da una via lacrimale ostruita o da un’alterazione della palpebra, il collirio può non risolvere la causa.

Utilizzare prodotti a caso rischia quindi di trattare il sintomo senza capire il problema reale.

Come viene individuata la causa della lacrimazione?

La visita oculistica permette di valutare non soltanto la quantità delle lacrime, ma anche la superficie dell’occhio, le palpebre e il sistema di drenaggio.

L’oculista può osservare cornea e congiuntiva, valutare la qualità del film lacrimale e controllare la posizione dei punti lacrimali.

Quando si sospetta un’ostruzione possono essere effettuati test specifici per verificare se le lacrime defluiscono normalmente.

La diagnosi serve soprattutto a distinguere una produzione eccessiva da un problema di drenaggio.

Quando è consigliabile fare una visita?

Una lacrimazione occasionale provocata da vento, freddo o polvere può essere una normale risposta dell’occhio.

È invece consigliabile approfondire quando il problema persiste per giorni o settimane, interessa sempre lo stesso occhio oppure interferisce con le normali attività.

Anche la presenza di secrezioni frequenti, gonfiore vicino all’angolo interno dell’occhio o alterazioni delle palpebre può indicare la necessità di una visita.

Quando la lacrimazione richiede maggiore attenzione?

La lacrimazione diventa più importante quando compare insieme ad altri sintomi.

Dolore intenso, improvvisa riduzione della vista, forte sensibilità alla luce, trauma o presenza di una sostanza chimica nell’occhio sono situazioni che non dovrebbero essere trattate semplicemente come “occhio che lacrima”.

In questi casi il problema principale può essere la condizione che sta provocando la lacrimazione.

In sintesi

La lacrimazione eccessiva o epifora può dipendere sia da una produzione maggiore di lacrime sia da un problema nel loro drenaggio.

Occhio secco, allergie, irritazione, congiuntivite, vento, lenti a contatto e corpi estranei possono aumentare la produzione lacrimale.

Un dotto ristretto, un’ostruzione oppure un’alterazione della palpebra possono invece impedire alle lacrime di defluire normalmente.

Per questo un occhio che lacrima molto non è necessariamente un occhio che produce troppe lacrime.

Quando il disturbo è persistente, interessa sempre lo stesso occhio oppure si accompagna a dolore, fotofobia o cambiamenti della vista, è opportuno individuarne la causa con una valutazione oculistica.