Muscolo Orbicolare

Muscolo orbicolare dell'occhio: cos'è, dove si trova e a cosa serve

Chiudere gli occhi, sbattere le palpebre, strizzarle davanti a una luce molto intensa: sono gesti che compiamo continuamente e ai quali raramente prestiamo attenzione.

Uno dei principali muscoli responsabili di questi movimenti è il muscolo orbicolare dell'occhio, chiamato in anatomia orbicularis oculi.

È un muscolo sottile disposto attorno all'apertura delle palpebre e svolge funzioni importanti per:

• chiudere gli occhi;

ammiccare;

proteggere la superficie oculare;

distribuire il film lacrimale;

contribuire al drenaggio delle lacrime;

realizzare alcune espressioni del viso.

Non deve però essere confuso con i muscoli che muovono il bulbo oculare.

L'orbicolare agisce principalmente sulle palpebre e sui tessuti che circondano l'occhio: non è il muscolo che permette di guardare verso destra, sinistra, in alto o in basso.

Che cos'è il muscolo orbicolare dell'occhio?

Il muscolo orbicolare dell'occhio è un muscolo mimico del volto che circonda l'apertura palpebrale.

È presente sia nell'occhio destro sia nel sinistro.

La sua contrazione permette soprattutto di chiudere le palpebre con intensità differenti: dal delicato movimento dell'ammiccamento alla chiusura energica degli occhi.

Fa parte quindi dell'apparato che protegge la superficie anteriore dell'occhio.

Per comprendere dove si inserisce rispetto alle altre strutture oculari può essere utile consultare la guida sull'anatomia dell'occhio.

Il muscolo orbicolare dell'occhio e quello della bocca sono lo stesso muscolo?

No.

Questo è uno degli errori presenti nella vecchia spiegazione.

Esiste:

• il muscolo orbicolare dell'occhio, che circonda le palpebre;

• il muscolo orbicolare della bocca, che partecipa ai movimenti delle labbra.

Sono muscoli distinti.

Entrambi appartengono alla muscolatura mimica del volto e sono innervati dal nervo facciale, ma non costituiscono le due parti di un unico grande “muscolo orbicolare”.

Quando parliamo di vista e palpebre ci riferiamo quindi specificamente all'orbicolare dell'occhio.

Dove si trova il muscolo orbicolare?

Il muscolo si dispone attorno all'apertura delle palpebre e nella regione che circonda l'orbita.

È costituito da diverse porzioni che lavorano in modo coordinato.

Tradizionalmente vengono distinte:

• porzione palpebrale;

• porzione orbitale;

• porzione lacrimale.

Ognuna contribuisce in modo leggermente diverso alle funzioni delle palpebre.

Che cos'è la porzione palpebrale?

La porzione palpebrale si trova nello spessore delle palpebre.

È particolarmente importante nei movimenti delicati e spontanei di chiusura degli occhi, come l'ammiccamento.

Quando sbattiamo normalmente le palpebre non utilizziamo quindi la stessa forza che impieghiamo quando strizziamo volontariamente gli occhi.

La porzione palpebrale consente una chiusura relativamente delicata e frequente.

Che cos'è la porzione orbitale?

La porzione orbitale si estende attorno all'orbita e interviene soprattutto nella chiusura energica delle palpebre.

È particolarmente attiva quando:

• strizziamo gli occhi;

• cerchiamo di proteggerli da vento o polvere;

• reagiamo a una luce molto intensa;

• chiudiamo volontariamente gli occhi con forza.

La contrazione di questa zona contribuisce anche alla formazione delle normali pieghe cutanee che compaiono attorno agli occhi durante alcune espressioni del viso.

Che cos'è la porzione lacrimale?

La porzione lacrimale dell'orbicolare è localizzata nella regione mediale delle palpebre, vicino al sistema di drenaggio lacrimale.

Non va descritta semplicemente come una parte situata “vicino alle ghiandole lacrimali”.

È invece associata soprattutto al sistema che convoglia le lacrime verso le vie lacrimali di drenaggio.

Durante l'ammiccamento i movimenti delle palpebre e delle strutture circostanti contribuiscono infatti al normale funzionamento della cosiddetta pompa lacrimale.

Da quale nervo è controllato il muscolo orbicolare?

Il muscolo orbicolare dell'occhio è innervato dal nervo facciale, cioè il settimo nervo cranico.

In particolare partecipano rami del nervo facciale che raggiungono la regione perioculare.

Questo dettaglio è clinicamente importante.

Se il nervo facciale viene danneggiato o temporaneamente paralizzato, può diventare difficile chiudere completamente la palpebra del lato interessato.

Il muscolo orbicolare muove l'occhio?

No.

L'orbicolare muove principalmente le palpebre, non il bulbo oculare.

I movimenti attraverso i quali guardiamo:

• in alto;

• in basso;

• a destra;

• a sinistra;

• nelle direzioni oblique;

dipendono dai muscoli extraoculari.

Questi comprendono muscoli retti e obliqui controllati da differenti nervi cranici.

L'orbicolare appartiene invece soprattutto al sistema palpebrale e mimico.

Qual è il muscolo che apre la palpebra?

Anche questo è importante per capire il funzionamento dell'orbicolare.

L'orbicolare è principalmente un muscolo di chiusura.

L'apertura della palpebra superiore dipende soprattutto dal muscolo elevatore della palpebra superiore, con il contributo di altre strutture.

Durante l'ammiccamento apertura e chiusura devono quindi essere coordinate.

L'occhio non funziona attraverso un singolo muscolo che “apre e chiude” alternativamente la palpebra.

A cosa serve il muscolo orbicolare dell'occhio?

Le principali funzioni dell'orbicolare riguardano:

• chiusura delle palpebre;

• ammiccamento;

• protezione meccanica dell'occhio;

• distribuzione delle lacrime;

• contributo al drenaggio lacrimale;

• espressione facciale.

Si tratta quindi di un muscolo importante non per la capacità dell'occhio di mettere a fuoco, ma per la protezione e il funzionamento delle palpebre.

Come protegge l'occhio?

Quando qualcosa si avvicina rapidamente alla superficie oculare, le palpebre possono chiudersi come parte di una risposta protettiva.

Lo stesso può accadere in presenza di:

• vento;

• polvere;

• corpi estranei;

• luce intensa;

• stimoli improvvisi.

La chiusura palpebrale crea una barriera meccanica che contribuisce a proteggere cornea e superficie oculare.

Naturalmente non rende l'occhio immune dai traumi, ma rappresenta uno dei suoi principali sistemi di protezione.

Che ruolo ha nell'ammiccamento?

L'ammiccamento è il normale movimento con cui chiudiamo e riapriamo rapidamente le palpebre.

Avviene spontaneamente moltissime volte durante la giornata, anche se raramente ce ne accorgiamo.

L'orbicolare partecipa alla fase di chiusura.

L'ammiccamento serve anche a distribuire il film lacrimale sulla superficie dell'occhio.

Ogni battito palpebrale contribuisce quindi a mantenere regolare e protetta la superficie corneale.

Il muscolo orbicolare produce le lacrime?

No.

Il muscolo orbicolare non produce le lacrime.

La componente acquosa principale del film lacrimale viene prodotta soprattutto dalla ghiandola lacrimale, mentre altre strutture contribuiscono alle differenti componenti del film.

L'orbicolare ha invece un ruolo nel:

• movimento delle palpebre;

• distribuzione delle lacrime sulla superficie;

• funzionamento del sistema di drenaggio.

Produzione e distribuzione delle lacrime sono quindi fenomeni differenti.

Che rapporto c'è tra orbicolare e film lacrimale?

Ogni ammiccamento distribuisce nuovamente il film lacrimale sulla superficie dell'occhio.

Se l'ammiccamento diventa:

• troppo raro;

• incompleto;

• inefficace;

la superficie oculare può rimanere meno uniformemente coperta.

Questo può contribuire a sintomi di discomfort e, in alcune situazioni, aggravare problemi della superficie oculare.

La guida sull'occhio secco: cause e trattamento approfondisce i numerosi meccanismi che possono provocare secchezza.

Perché davanti al computer si sbattono meno le palpebre?

Durante attività che richiedono molta attenzione visiva, come l'utilizzo prolungato di uno schermo, la frequenza e la completezza dell'ammiccamento possono modificarsi.

Questo può contribuire alla maggiore evaporazione del film lacrimale e alla sensazione di:

• bruciore;

• secchezza;

• sabbia negli occhi;

• vista temporaneamente fluttuante.

Non significa che il muscolo orbicolare si stia danneggiando a causa del computer.

È soprattutto una modificazione funzionale del comportamento di ammiccamento durante un'attività concentrata.

Il muscolo orbicolare aiuta il drenaggio delle lacrime?

Sì.

Il movimento palpebrale contribuisce alla dinamica attraverso cui le lacrime vengono convogliate verso i puntini lacrimali e successivamente nelle vie di drenaggio.

Questo sistema viene spesso descritto come pompa lacrimale.

Una normale funzione palpebrale è quindi importante non soltanto per distribuire le lacrime sulla superficie, ma anche per favorirne il normale deflusso.

La lacrimazione eccessiva può però dipendere da numerose cause e non indica automaticamente un problema dell'orbicolare.

Il muscolo orbicolare serve anche alle espressioni facciali?

Sì.

Essendo un muscolo mimico, partecipa alle espressioni della regione intorno agli occhi.

Per esempio interviene quando:

• strizziamo gli occhi;

• sorridiamo coinvolgendo la zona perioculare;

• chiudiamo energicamente le palpebre.

Non è però corretto attribuire all'orbicolare dell'occhio tutti i movimenti di bocca, naso e resto del volto.

Le espressioni facciali derivano dall'azione coordinata di numerosi muscoli differenti.

Che differenza c'è tra orbicolare e palpebra che trema?

La comune palpebra che trema è spesso dovuta a una miochimia palpebrale, cioè piccole contrazioni involontarie e intermittenti della muscolatura palpebrale.

Può essere associata a fattori come:

• stanchezza;

• stress;

• caffeina;

• affaticamento;

• mancanza di sonno.

Nella maggior parte dei casi è un fenomeno benigno e transitorio.

La guida sulla palpebra che trema e le sue cause approfondisce questo fenomeno.

Miochimia e blefarospasmo sono la stessa cosa?

No.

È una distinzione importante.

La miochimia palpebrale è generalmente un tremolio fine, spesso localizzato e transitorio.

Il blefarospasmo è invece un disturbo caratterizzato da contrazioni involontarie più importanti dei muscoli responsabili della chiusura palpebrale.

Nelle forme significative può rendere difficile mantenere gli occhi aperti.

Non bisogna quindi definire automaticamente blefarospasmo qualsiasi piccolo tremolio della palpebra.

Che cos'è il blefarospasmo?

Il blefarospasmo essenziale è una forma di distonia focale che interessa la muscolatura perioculare e provoca contrazioni involontarie delle palpebre.

Può iniziare con:

• aumento dell'ammiccamento;

• sensazione di irritazione;

• maggiore sensibilità alla luce;

• difficoltà a controllare la chiusura palpebrale.

Nei casi più importanti gli spasmi possono interferire con attività quotidiane come leggere, camminare o guidare.

La diagnosi deve distinguere il blefarospasmo da altre cause di contrazioni palpebrali.

La blefarite è una malattia del muscolo orbicolare?

No.

La blefarite è principalmente un'infiammazione del margine palpebrale e può coinvolgere strutture come ghiandole e superficie delle palpebre.

Non deve essere descritta come una malattia che “colpisce il muscolo orbicolare”.

I sintomi possono comprendere:

• irritazione;

• bruciore;

• prurito;

• crosticine;

• arrossamento del margine palpebrale;

• alterazione del film lacrimale.

Può quindi interessare la stessa regione anatomica, ma ha un'origine differente.

La guida sulla blefarite approfondisce questa condizione.

Cosa succede in caso di paralisi del nervo facciale?

Poiché l'orbicolare è innervato dal nervo facciale, una paralisi di questo nervo può provocare debolezza nella chiusura dell'occhio.

La persona può avere difficoltà a chiudere completamente le palpebre dal lato interessato.

Questa condizione è chiamata lagoftalmo quando rimane una parte della superficie oculare esposta durante il tentativo di chiusura.

Il problema non è soltanto estetico.

Una chiusura incompleta può lasciare la cornea esposta e aumentare il rischio di:

• secchezza;

• irritazione;

• danno epiteliale;

• cheratopatia da esposizione.

Perché non riuscire a chiudere l'occhio può essere pericoloso?

La cornea deve rimanere adeguatamente protetta e lubrificata.

Se la palpebra non si chiude completamente, soprattutto durante il sonno, una parte della superficie può rimanere esposta per molto tempo.

Possono comparire:

• bruciore;

• sensazione di corpo estraneo;

• arrossamento;

• fotofobia;

• visione sfocata;

• dolore nei casi più importanti.

Una nuova incapacità di chiudere l'occhio richiede quindi una valutazione della causa e della protezione della superficie corneale.

Che cos'è il lagoftalmo?

Il lagoftalmo è l'incapacità di chiudere completamente le palpebre.

Può verificarsi per differenti motivi, tra cui:

• paralisi del nervo facciale;

• alcune alterazioni palpebrali;

• traumi;

• interventi;

• altre condizioni.

La conseguenza più importante è l'esposizione della superficie oculare.

Non è quindi semplicemente un problema del movimento facciale.

L'ectropion riguarda il muscolo orbicolare?

L'ectropion è una condizione nella quale il margine palpebrale, soprattutto inferiore, tende a ruotare verso l'esterno.

Può essere associato a:

• lassità dei tessuti legata all'età;

• paralisi del nervo facciale;

• cicatrici;

• altre alterazioni palpebrali.

Il tono dell'orbicolare può contribuire alla normale posizione della palpebra, ma non è corretto descrivere ogni ectropion come una “malattia del muscolo orbicolare”.

Cosa può provocare l'ectropion?

Quando la palpebra inferiore non aderisce correttamente all'occhio possono comparire:

• irritazione;

• esposizione della congiuntiva;

• alterazione della distribuzione delle lacrime;

• lacrimazione;

• secchezza.

La posizione anomala può anche interferire con il normale drenaggio lacrimale.

E l'entropion?

Nell'entropion il margine della palpebra si ruota invece verso l'interno.

Ciglia e cute possono così strofinare contro:

• congiuntiva;

• cornea.

I sintomi possono comprendere:

• sensazione di corpo estraneo;

• lacrimazione;

• arrossamento;

• dolore;

• irritazione.

Nelle forme importanti lo sfregamento continuo può danneggiare la cornea.

Anche in questo caso il problema coinvolge l'equilibrio tra diverse strutture palpebrali e non soltanto l'orbicolare.

La ptosi è causata dall'orbicolare?

Generalmente no.

La ptosi palpebrale è un abbassamento anomalo della palpebra superiore e riguarda soprattutto i sistemi che normalmente la sollevano.

Può essere associata, per esempio, a problemi:

• dell'elevatore della palpebra;

• della sua aponeurosi;

• neurologici;

• muscolari;

• congeniti.

L'orbicolare, al contrario, è principalmente responsabile della chiusura.

La guida sulla ptosi palpebrale approfondisce questo problema.

Una palpebra cadente significa che il muscolo orbicolare è troppo forte?

No.

Non è possibile interpretare una ptosi come semplice eccesso di forza del muscolo orbicolare.

Le cause della palpebra cadente sono numerose e devono essere distinte.

Una ptosi comparsa improvvisamente, soprattutto se associata a:

• visione doppia;

• differenza tra le pupille;

• debolezza;

• difficoltà nel parlare;

• altri sintomi neurologici;

richiede una valutazione rapida.

Il muscolo orbicolare può indebolirsi con l'età?

Con l'età cambiano numerose strutture delle palpebre e del volto.

Possono modificarsi:

• elasticità dei tessuti;

• tendini;

• legamenti;

• posizione palpebrale;

• tono muscolare.

Non è però corretto attribuire ogni modifica palpebrale dell'anziano esclusivamente all'indebolimento dell'orbicolare.

Ectropion ed entropion involutivi, per esempio, sono fenomeni multifattoriali.

Il muscolo orbicolare può essere “allenato”?

È possibile contrarre volontariamente l'orbicolare, come accade quando si strizzano gli occhi.

Non esistono però normali esercizi oculari capaci di curare tramite il potenziamento dell'orbicolare:

• miopia;

• astigmatismo;

• presbiopia;

• glaucoma;

• malattie della retina.

Allenare la muscolatura intorno all'occhio non modifica la lunghezza del bulbo oculare né elimina una gradazione.

Strizzare spesso gli occhi migliora la vista?

Strizzare gli occhi può talvolta far sembrare temporaneamente l'immagine più nitida a una persona con un difetto refrattivo.

Questo avviene soprattutto per un effetto stenopeico: riducendo l'apertura attraverso cui passa la luce diminuiscono alcuni raggi periferici e l'immagine può apparire momentaneamente più definita.

Non significa che l'orbicolare stia correggendo il difetto visivo.

Se per vedere chiaramente è necessario strizzare frequentemente gli occhi, può essere utile verificare la correzione refrattiva.

Il muscolo orbicolare può causare dolore intorno agli occhi?

Il dolore nella regione perioculare può avere numerose origini e non deve essere attribuito automaticamente all'orbicolare.

Può dipendere da:

• muscoli e tessuti del viso;

• cefalea;

• sinusite;

• superficie oculare;

• infiammazioni oculari;

• altre cause.

Un dolore intenso dell'occhio, soprattutto associato ad arrossamento o cambiamento della vista, richiede maggiore attenzione rispetto a un semplice affaticamento della regione perioculare.

Quando un problema della palpebra deve essere controllato?

È opportuno richiedere una valutazione quando compaiono:

• difficoltà persistente a chiudere un occhio;

• palpebra che si gira verso l'interno o verso l'esterno;

• spasmi importanti o persistenti;

• nuova ptosi;

• irritazione corneale;

• lacrimazione persistente associata a malposizione palpebrale;

• cambiamento importante della simmetria facciale.

Un semplice tremolio occasionale della palpebra ha un significato molto diverso da una perdita di funzione.

Quando serve una valutazione urgente?

Alcuni segnali richiedono maggiore rapidità.

Tra questi:

• improvvisa incapacità di chiudere un occhio associata a debolezza del volto;

• nuova asimmetria facciale accompagnata da difficoltà nel parlare, debolezza di un arto o altri sintomi neurologici;

• ptosi improvvisa associata a visione doppia o alterazioni della pupilla;

• forte dolore oculare;

• occhio rosso con fotofobia o calo visivo;

• trauma importante;

• improvvisa perdita della vista.

In queste situazioni non bisogna limitarsi a pensare a un problema muscolare locale.

La guida su quando fare una visita oculistica aiuta a distinguere i disturbi che possono attendere un controllo programmato dai segnali che meritano maggiore tempestività.

Muscolo orbicolare dell'occhio: cosa bisogna ricordare

Il muscolo orbicolare dell'occhio è uno dei principali muscoli responsabili della chiusura delle palpebre.

È formato da porzioni con funzioni differenti e partecipa a:

• ammiccamento;

• chiusura volontaria degli occhi;

• protezione della superficie oculare;

• distribuzione del film lacrimale;

• drenaggio delle lacrime;

• mimica facciale.

Non muove direttamente il bulbo oculare e non deve essere confuso con l'orbicolare della bocca.

La sua innervazione dipende dal nervo facciale, motivo per cui una paralisi di questo nervo può impedire una corretta chiusura della palpebra e lasciare esposta la cornea.

Anche blefarospasmo, lagoftalmo, ectropion ed entropion possono coinvolgere direttamente o indirettamente la funzione della muscolatura palpebrale, ma non sono tutti semplicemente “malattie dell'orbicolare”.

Infine, la comune palpebra che trema è generalmente una condizione diversa dal blefarospasmo e non indica automaticamente una malattia neurologica.

La funzione dell'orbicolare può sembrare semplice — chiudere gli occhi — ma questa azione è essenziale per proteggere la cornea, distribuire le lacrime e mantenere efficiente la superficie oculare.