Vista e alimentazione: tutto ciò che c’è da sapere

Quali nutrienti sono importanti per gli occhi e cosa può davvero fare l'alimentazione

Quando si parla di alimentazione e vista è facile incontrare affermazioni come “le carote migliorano la vista” oppure “questa vitamina previene le malattie degli occhi”.

La realtà è più complessa.

Gli occhi, come tutti gli altri organi, hanno bisogno di un adeguato apporto di nutrienti per funzionare correttamente. Una dieta equilibrata contribuisce quindi alla salute generale e può avere un ruolo anche nella salute oculare.

Questo non significa però che esista un singolo alimento capace di migliorare automaticamente la vista o impedire lo sviluppo di qualsiasi patologia.

L'alimentazione può migliorare la vista?

Se una persona ha miopia, astigmatismo o ipermetropia, mangiare determinati alimenti non modifica la forma dell'occhio e non sostituisce occhiali, lenti a contatto o altre correzioni.

L'alimentazione può invece contribuire a fornire all'organismo i nutrienti necessari per il normale funzionamento di retina, superficie oculare e altri tessuti.

È quindi più corretto parlare di salute degli occhi piuttosto che di alimenti capaci di “aumentare la vista”.

Per conoscere meglio la differenza puoi consultare difetti visivi: miopia, ipermetropia, astigmatismo e presbiopia.

Vitamina A: perché è importante per la vista?

La vitamina A svolge un ruolo essenziale nel normale funzionamento della retina e nei processi che permettono all'occhio di rispondere alla luce.

Una carenza importante può provocare problemi visivi, compresa una difficoltà nella visione in condizioni di scarsa illuminazione.

Nei paesi in cui l'alimentazione è varia ed equilibrata, una carenza grave è meno comune rispetto ad altre aree del mondo.

La vitamina A può essere assunta attraverso alimenti di origine animale oppure attraverso precursori, come il beta-carotene, presenti in molti vegetali.

Tra gli alimenti che possono contribuire all'apporto troviamo:

• carote;

• zucca;

• patate dolci;

• spinaci;

• verdure a foglia verde;

• uova;

• alcuni prodotti di origine animale.

Le carote fanno davvero bene agli occhi?

Le carote sono una buona fonte di beta-carotene, che l'organismo può convertire in vitamina A.

Per questo sono certamente un alimento utile all'interno di una dieta equilibrata.

Mangiare più carote del necessario, però, non permette a una persona con normale apporto di vitamina A di ottenere automaticamente una vista più nitida.

Non corregge inoltre:

• miopia;

• astigmatismo;

• ipermetropia;

• presbiopia.

Il concetto corretto è quindi: le carote possono contribuire all'apporto di nutrienti importanti, ma non sono una cura per i difetti visivi.

Luteina e zeaxantina

La luteina e la zeaxantina sono carotenoidi presenti in elevate concentrazioni nella macula, la zona centrale della retina importante per la visione dei dettagli.

Si trovano in diversi alimenti, soprattutto:

• spinaci;

• cavolo riccio;

• broccoli;

• altre verdure a foglia verde;

• mais;

• tuorlo d'uovo.

Queste sostanze sono state ampiamente studiate in relazione alla salute della retina.

La loro presenza nella dieta non significa però che quantità sempre maggiori garantiscano automaticamente una protezione dalle malattie oculari.

Vitamina C

La vitamina C è un antiossidante presente soprattutto in frutta e verdura.

Tra le principali fonti alimentari troviamo:

• agrumi;

• kiwi;

• fragole;

• peperoni;

• broccoli;

• pomodori.

Un'alimentazione ricca di frutta e verdura contribuisce all'apporto di vitamina C insieme a molti altri nutrienti.

Non è però corretto trasformare questo principio in una promessa secondo cui assumere vitamina C impedisca da sola la comparsa di cataratta o altre patologie.

Vitamina E

La vitamina E è un altro nutriente con attività antiossidante.

Può essere assunta attraverso alimenti come:

• frutta secca;

• semi;

• oli vegetali;

• alcuni cereali e vegetali.

Come per gli altri micronutrienti, l'obiettivo dovrebbe essere soprattutto mantenere un'alimentazione varia e adeguata, non cercare quantità molto elevate attraverso integratori senza una precisa indicazione.

Omega-3 e salute degli occhi

Gli acidi grassi omega-3 sono componenti importanti dell'alimentazione e sono presenti in alimenti come:

• pesce grasso;

• noci;

• semi di lino;

• semi di chia.

Alcuni omega-3 svolgono ruoli strutturali anche nei tessuti nervosi e retinici.

Sono stati studiati anche in relazione alla superficie oculare e all'occhio secco, ma i risultati degli studi sull'integrazione non permettono di considerare gli omega-3 una terapia universale per la secchezza oculare.

Per approfondire il problema puoi consultare la guida sull'occhio secco.

Zinco e salute visiva

Lo zinco partecipa a numerosi processi biologici ed è presente anche nei tessuti oculari.

Tra le fonti alimentari troviamo:

• carne;

• pesce e molluschi;

• legumi;

• frutta secca;

• semi;

• latticini.

Una dieta varia permette normalmente di assumere questo minerale insieme ad altri nutrienti.

Anche in questo caso, però, quantità elevate attraverso integratori non dovrebbero essere assunte semplicemente con l'obiettivo generico di “proteggere gli occhi”.

Dieta mediterranea e salute degli occhi

Più che concentrarsi su un singolo alimento, può essere più utile considerare il modello alimentare complessivo.

Una dieta ricca di:

• verdura;

• frutta;

• legumi;

• cereali integrali;

• pesce;

• frutta secca;

• olio d'oliva;

e povera di alimenti eccessivamente processati può contribuire alla salute cardiovascolare e metabolica.

Questo è importante anche per gli occhi, perché alcune patologie oculari sono influenzate da fattori sistemici come diabete e salute vascolare.

Per approfondire il ruolo di vitamine, carotenoidi e grassi essenziali nella dieta, puoi leggere anche quali cibi fanno bene alla vista e perché.

Diabete, alimentazione e vista

Il diabete può provocare complicanze oculari, tra cui la retinopatia diabetica.

In questo caso il ruolo dell'alimentazione non consiste nel mangiare uno specifico alimento “per la retina”, ma soprattutto nel contribuire, insieme alle terapie indicate dal medico e alle altre abitudini di vita, a una buona gestione della salute metabolica.

Un diabete non adeguatamente controllato può influenzare nel tempo anche la salute degli occhi.

Per questo alimentazione, controlli medici e visite oculari non devono essere considerate strategie separate.

Pressione arteriosa e salute della retina

Anche la salute cardiovascolare può avere conseguenze sugli occhi.

La retina contiene una fitta rete di piccoli vasi sanguigni e condizioni come ipertensione e malattie vascolari possono influenzarne lo stato.

Una dieta equilibrata, insieme alle altre indicazioni mediche, contribuisce alla gestione della salute cardiovascolare generale.

Questo è un altro motivo per cui parlare di “alimentazione per gli occhi” significa spesso parlare di salute dell'intero organismo.

Cataratta e alimentazione

La cataratta consiste nella progressiva perdita di trasparenza del cristallino.

Numerosi aspetti possono contribuire al rischio di svilupparla, tra cui età e altri fattori individuali.

Una dieta ricca di frutta e verdura è coerente con uno stile di vita salutare, ma non esiste un alimento capace di impedire con certezza la cataratta.

Quando la cataratta diventa clinicamente significativa, l'alimentazione non può rendere nuovamente trasparente il cristallino già opacizzato.

Alimentazione e maculopatia

La degenerazione maculare legata all'età è una patologia complessa e multifattoriale.

L'alimentazione è uno degli aspetti studiati in relazione al rischio e alla progressione della malattia, insieme a fattori come:

• età;

• genetica;

• fumo;

• condizioni cardiovascolari.

In determinate persone con specifici stadi della degenerazione maculare possono essere presi in considerazione integratori formulati sulla base di studi clinici specifici.

Questo è però molto diverso dall'assumere autonomamente un generico integratore “per la vista”.

Per approfondire puoi consultare la guida sulla maculopatia.

Gli integratori fanno bene alla vista?

Dipende dalla situazione.

Un integratore può essere utile quando esiste:

• una carenza documentata;

• una necessità nutrizionale specifica;

• una particolare condizione per la quale esistono indicazioni basate su evidenze;

• una prescrizione o raccomandazione professionale.

Non bisogna invece pensare che un integratore sia automaticamente migliore del normale alimento perché contiene una maggiore quantità di vitamine o antiossidanti.

Dosaggi elevati possono avere effetti indesiderati e alcuni nutrienti possono interagire con farmaci o condizioni mediche.

Gli integratori possono prevenire la degenerazione maculare?

È importante distinguere prevenzione e riduzione del rischio di progressione in persone selezionate.

Formulazioni studiate in specifici trial clinici sono state valutate in persone con determinate forme e stadi di degenerazione maculare.

Questo non significa che la stessa integrazione debba essere utilizzata da tutta la popolazione per prevenire la malattia.

La scelta dovrebbe essere fatta sulla base della situazione individuale e della valutazione oculistica.

Bere molta acqua migliora la vista?

Una corretta idratazione è importante per il normale funzionamento dell'organismo.

Non esiste però una quantità universale di acqua che renda automaticamente gli occhi più sani o risolva ogni forma di secchezza oculare.

Il fabbisogno varia in funzione di numerosi fattori, tra cui:

• età;

• attività fisica;

• temperatura;

• alimentazione;

• condizioni di salute.

La secchezza oculare, inoltre, è una condizione multifattoriale che non può essere trattata semplicemente bevendo più acqua.

Quali alimenti sono quindi utili per gli occhi?

Piuttosto che creare una lista di “superfood per la vista”, è più sensato privilegiare una dieta varia.

Tra gli alimenti che possono contribuire all'apporto dei nutrienti importanti troviamo:

Verdure a foglia verde
Fonti di luteina, zeaxantina e numerosi altri micronutrienti.

Frutta e verdura colorata
Forniscono vitamine, carotenoidi e altri composti.

Pesce
Può essere una fonte di omega-3, proteine e micronutrienti.

Legumi
Forniscono proteine vegetali, fibre e minerali.

Frutta secca e semi
Contengono grassi insaturi, vitamina E e minerali.

Uova
Forniscono diversi nutrienti, compresi carotenoidi presenti nel tuorlo.

L'utilità deriva soprattutto dalla combinazione degli alimenti all'interno di una dieta equilibrata.

Esistono alimenti che fanno male agli occhi?

Non è generalmente utile classificare un singolo alimento come direttamente “dannoso per gli occhi”.

È più importante valutare l'alimentazione nel suo complesso.

Una dieta cronicamente ricca di:

• zuccheri liberi;

• alimenti ultraprocessati;

• eccesso calorico;

• quantità elevate di alcuni grassi;

• sale in eccesso;

può contribuire allo sviluppo di condizioni metaboliche e cardiovascolari che, a loro volta, possono avere conseguenze anche sulla salute oculare.

Mangiare bene evita gli occhiali?

No.

L'alimentazione non corregge i comuni difetti refrattivi.

Se una persona è miope, ipermetrope o astigmatica, una dieta equilibrata è importante per la salute generale ma non sostituisce la correzione ottica necessaria.

Allo stesso modo, la presbiopia è legata ai cambiamenti del sistema di messa a fuoco che si verificano con l'età e non può essere evitata mangiando un determinato alimento.

Alimentazione e bambini

Una dieta varia ed equilibrata è particolarmente importante durante la crescita.

Questo vale per tutto l'organismo, compreso il sistema visivo.

Non bisogna però interpretare eventuali difficoltà visive nei bambini come una semplice conseguenza dell'alimentazione.

Strizzare gli occhi, avvicinarsi molto ai libri, difficoltà scolastiche legate alla visione o altri segnali meritano una valutazione appropriata.

Fumo, alimentazione e stile di vita

Quando si parla di prevenzione delle malattie oculari, concentrarsi soltanto sugli alimenti può far perdere di vista altri fattori importanti.

Il fumo, per esempio, è associato a un aumento del rischio di diverse condizioni oculari, compresa la degenerazione maculare legata all'età.

Una strategia orientata alla salute degli occhi dovrebbe quindi considerare:

• alimentazione;

• fumo;

• attività fisica;

• salute cardiovascolare;

• controllo del diabete;

• protezione UV;

• controlli oculari quando indicati.

Per approfondire puoi leggere la guida sulla prevenzione delle malattie degli occhi.

Una dieta sana può sostituire la visita oculistica?

No.

Una persona può seguire un'alimentazione perfettamente equilibrata e avere comunque un difetto visivo o una patologia oculare.

Alcune condizioni, inoltre, possono svilupparsi inizialmente senza sintomi evidenti.

L'alimentazione rappresenta quindi una componente della salute generale, ma non sostituisce la valutazione degli occhi quando è indicata.

Alimentazione e salute degli occhi: cosa ricordare

Non esiste un singolo alimento capace di garantire una buona vista.

Nutrienti come:

• vitamina A;

• luteina;

• zeaxantina;

• vitamina C;

• vitamina E;

• zinco;

• omega-3;

partecipano a differenti funzioni dell'organismo e alcuni svolgono ruoli importanti anche nei tessuti oculari.

La strategia più sensata resta però un'alimentazione varia ed equilibrata, inserita in uno stile di vita complessivamente sano.

È inoltre importante distinguere tra mantenere una buona salute nutrizionale e curare una malattia: cataratta, glaucoma, maculopatia, retinopatia diabetica e altri problemi oculari non possono essere trattati semplicemente modificando ciò che mangiamo.

Per una panoramica sulle principali condizioni oculari puoi consultare malattie degli occhi più comuni: sintomi e segnali.