Epiteliopatia: ecco le cause, la sintomatologia e i danni che può cagionare

Il termine epiteliopatia indica un’alterazione di un epitelio, uno strato di cellule. In oculistica bisogna precisare quale struttura è coinvolta: l’epitelio della cornea e l’epitelio pigmentato della retina hanno posizioni e funzioni differenti. Il termine, da solo, non identifica una malattia unica né una terapia.

Epitelio corneale ed epitelio retinico

L’epitelio corneale riveste la superficie della cornea, nella parte anteriore dell’occhio, e contribuisce a proteggerla. Un danno di questo strato può riguardare la superficie oculare, per esempio dopo un’abrasione o in presenza di alterazioni del film lacrimale.

L’epitelio pigmentato retinico si trova invece nella parte posteriore dell’occhio e sostiene il funzionamento dei fotorecettori, come spiega il National Eye Institute sull’epitelio pigmentato. Le sue alterazioni richiedono un inquadramento retinico: non sono la stessa cosa di una lesione della superficie corneale.

Sintomi e possibili cause sulla cornea

Le alterazioni dell’epitelio corneale possono provocare sensazione di corpo estraneo, dolore, lacrimazione, rossore, fastidio alla luce e visione annebbiata. Questi disturbi non consentono però di identificare da soli la causa o la gravità del problema.

Tra le possibili cause dei difetti epiteliali ci sono traumi, secchezza della superficie, infezioni e altre condizioni oculari. Anche problemi legati alle lenti a contatto possono interessare la cornea. Una visita serve a distinguere queste situazioni, evitando di attribuire ogni episodio a un semplice occhio secco.

Quali danni può comportare

Un difetto dell’epitelio può rendere la cornea più vulnerabile alle infezioni. Se la lesione non guarisce o si complica, possono essere necessari controlli e trattamenti specifici. Non è possibile prevedere l’evoluzione dal solo nome “epiteliopatia”.

Anche per l’epitelio pigmentato retinico rischi e prognosi dipendono dalla diagnosi precisa. Dolore e sensazione di sabbia non vanno trasferiti automaticamente alle malattie della retina. La panoramica sulle malattie degli occhi e segnali da riconoscere aiuta a orientarsi fra condizioni differenti.

Quando rivolgersi all’oculista

Dolore importante, forte sensibilità alla luce, un calo della vista o disturbi comparsi dopo un trauma richiedono una valutazione tempestiva. Un occhio dolente e rosso in chi porta lenti a contatto non dovrebbe essere gestito soltanto cambiando lente o aspettando che passi.

La cura dipende dalla causa e deve essere indicata dall’oculista. Evita colliri farmacologici scelti autonomamente: questa spiegazione generale non sostituisce la visita. L’approfondimento AAO sui difetti dell’epitelio corneale descrive le diverse condizioni e la necessità di un controllo clinico.