Sempre più miopi al mondo perché non guardiamo più lontano.

Non è semplicemente una questione di “allenare” gli occhi a vedere lontano

Quando si parla dell'aumento della miopia si sente spesso dire che oggi siamo più miopi perché trascorriamo troppo tempo guardando da vicino e non utilizziamo abbastanza la vista a distanza.

L'idea sembra intuitiva: se passiamo molte ore tra smartphone, computer, libri e ambienti chiusi, gli occhi si abituerebbero alla visione ravvicinata e perderebbero progressivamente la capacità di vedere bene lontano.

La realtà è più complessa.

La miopia non compare semplicemente perché l'occhio viene “allenato male” e guardare un panorama per qualche minuto non rappresenta una terapia in grado di impedire o correggere il difetto.

Esiste però una relazione importante tra sviluppo della miopia, attività prolungate da vicino e soprattutto tempo trascorso all'aperto.

Capire la differenza aiuta a evitare spiegazioni troppo semplicistiche.

Perché una persona miope vede male da lontano

La miopia è un difetto refrattivo nel quale le immagini degli oggetti lontani non vengono focalizzate correttamente sulla retina.

Molto spesso l'occhio miope presenta una lunghezza assiale maggiore rispetto a quella necessaria per una corretta messa a fuoco.

Il risultato è una visione sfocata a distanza, mentre gli oggetti vicini possono essere percepiti con maggiore nitidezza.

La miopia rientra tra i principali difetti visivi e di refrazione e tende frequentemente a comparire durante l'infanzia o l'adolescenza.

Questo significa che la difficoltà a vedere lontano non dipende semplicemente dal fatto di aver utilizzato poco la visione a distanza: è legata allo sviluppo e alle caratteristiche ottiche dell'occhio.

Guardare lontano “allena” davvero la vista?

Non nel senso in cui spesso viene inteso.

L'occhio non funziona come un muscolo che diventa progressivamente più forte semplicemente osservando oggetti lontani.

Una persona già miope non elimina il proprio difetto trascorrendo più tempo a guardare l'orizzonte.

Allo stesso modo, un bambino non diventa miope automaticamente perché legge molto o utilizza frequentemente il computer.

Ciò che la ricerca sta cercando di comprendere è piuttosto come diversi fattori genetici e ambientali possano influenzare la crescita dell'occhio durante l'infanzia.

La differenza è importante: parlare di “allenamento della vista” rischia di trasformare un fenomeno complesso in una regola che non trova un reale riscontro scientifico.

Attività da vicino e miopia: qual è il rapporto?

Lettura, studio, smartphone, tablet e computer richiedono tutti un utilizzo prolungato della visione da vicino.

Numerosi studi hanno analizzato la possibile associazione tra attività ravvicinate e sviluppo della miopia.

Le evidenze suggeriscono che un'elevata quantità di lavoro da vicino possa rappresentare uno dei fattori coinvolti, soprattutto durante l'età dello sviluppo.

Questo però non significa che leggere o studiare facciano necessariamente diventare miopi.

Il rischio dipende da molti elementi, tra cui:

• predisposizione genetica;

• età;

• caratteristiche dello sviluppo oculare;

• quantità e durata delle attività ravvicinate;

• tempo trascorso all'aperto.

Per questo è più corretto parlare di fattori associati piuttosto che di una singola causa.

Il punto non è solo guardare lontano: conta il tempo trascorso all'aperto

Una delle evidenze più interessanti riguarda proprio le attività all'esterno.

I bambini che trascorrono più tempo all'aperto sembrano avere una probabilità inferiore di sviluppare miopia.

La spiegazione non sembra essere semplicemente che all'aperto si guardino oggetti più lontani.

L'esposizione alla luce naturale e altri fattori ambientali potrebbero influenzare i meccanismi che regolano la crescita dell'occhio.

Il National Eye Institute sottolinea che i bambini che trascorrono più tempo all'esterno hanno una probabilità inferiore di diventare miopi, anche se i meccanismi precisi continuano a essere studiati.

Questo è molto diverso dal dire che basta affacciarsi alla finestra e fissare l'orizzonte.

Per approfondire questo aspetto, soprattutto durante l'infanzia e l'adolescenza, puoi leggere miopia nei giovani, attività da vicino e importanza del tempo all'aria aperta.

Fare pause durante il lavoro da vicino serve?

Fare pause regolari durante attività prolungate da vicino è una buona abitudine.

Può aiutare soprattutto a ridurre affaticamento, bruciore, difficoltà temporanee di messa a fuoco e sensazione di occhi stanchi.

Le pause, però, non devono essere presentate come una cura della miopia.

Guardare temporaneamente un oggetto distante può rilassare l'accomodazione e interrompere un'attività ravvicinata prolungata, ma non modifica una miopia già presente.

Il concetto fondamentale è quindi alternare le attività, non “allenare” l'occhio come se fosse un esercizio correttivo.

La regola 20-20-20 previene la miopia?

La cosiddetta regola 20-20-20 viene spesso proposta a chi utilizza computer e dispositivi digitali: ogni 20 minuti si suggerisce di guardare per circa 20 secondi qualcosa posto a circa 20 piedi, cioè circa 6 metri.

Può essere un modo semplice per ricordarsi di interrompere periodicamente il lavoro da vicino.

Non dovrebbe però essere interpretata come una strategia dimostrata per prevenire da sola la miopia.

Il suo utilizzo è più coerente con la gestione dell'affaticamento visivo da lavoro prolungato a distanza ravvicinata.

Per la miopia, le indicazioni più interessanti riguardano invece l'equilibrio complessivo tra attività da vicino e tempo quotidiano trascorso all'aperto.

Smartphone e computer sono quindi responsabili della miopia?

Non è corretto attribuire direttamente la miopia a un singolo dispositivo.

Uno smartphone non “rovina” automaticamente la vista e un computer non modifica da solo la forma dell'occhio.

Il problema è piuttosto il contesto nel quale questi strumenti vengono utilizzati.

Un bambino che trascorre molte ore davanti agli schermi può contemporaneamente:

• svolgere molte attività a distanza ravvicinata;

• fare poche pause;

• trascorrere meno tempo all'aperto;

• ridurre attività fisica e gioco esterno.

Sono quindi le abitudini complessive a essere importanti.

Demonizzare gli schermi rischia di semplificare eccessivamente il problema.

Guardare lontano può comunque essere utile?

Sì, ma per motivi diversi da quelli che spesso vengono attribuiti a questa abitudine.

Interrompere periodicamente la visione da vicino e dirigere lo sguardo verso distanze maggiori può essere utile durante lunghe sessioni di studio o lavoro.

Questo consente di variare la richiesta visiva e può ridurre la sensazione di affaticamento.

Trascorrere tempo all'aperto offre inoltre un beneficio potenziale nei bambini che va oltre il semplice fatto di osservare oggetti lontani.

Quindi la frase “bisogna guardare lontano” contiene una parte di buon senso, ma diventa fuorviante se viene trasformata nella spiegazione della miopia o in una terapia.

E se la miopia è già presente?

Quando una persona è miope, guardare lontano senza correzione non permette all'occhio di recuperare nitidezza.

Se il difetto richiede una correzione, questa può essere ottenuta con occhiali, lenti a contatto o altre soluzioni valutate dal professionista.

Soprattutto durante l'infanzia è importante controllare l'andamento della gradazione, perché la miopia può aumentare durante gli anni della crescita.

Indossare correttamente gli occhiali prescritti non rende l'occhio più debole e non provoca di per sé un peggioramento del difetto.

Quando servono occhiali per la visione da lontano è possibile approfondire anche perché è importante utilizzare correttamente gli occhiali per vedere lontano.

Cosa possiamo quindi fare nella vita quotidiana?

Il messaggio più utile non è obbligarsi a “guardare lontano” per un determinato numero di minuti.

È preferibile costruire abitudini visive equilibrate.

Durante l'infanzia è utile incoraggiare il tempo quotidiano all'aperto, alternare le attività ravvicinate e fare pause durante periodi prolungati di studio o utilizzo dei dispositivi.

Negli adulti, le pause dal lavoro da vicino possono contribuire soprattutto al comfort visivo.

Quando invece compare una difficoltà persistente nella visione a distanza, non è opportuno tentare di correggerla attraverso esercizi improvvisati: è meglio effettuare un controllo.

Quindi non guardare lontano fa diventare miopi?

Non possiamo dirlo in questi termini.

La miopia deriva dall'interazione tra predisposizione genetica, sviluppo dell'occhio e fattori ambientali.

Il tempo trascorso all'aperto sembra avere un ruolo protettivo soprattutto rispetto alla comparsa della miopia nei bambini, mentre le attività ravvicinate prolungate rappresentano uno dei fattori studiati.

Ma questo non significa che gli occhi diventino miopi semplicemente perché “si dimenticano” come si guarda lontano.

La distinzione è importante: guardare lontano non è una cura, mentre trascorrere più tempo all'aperto e ridurre periodi eccessivamente lunghi di lavoro ravvicinato può essere una buona abitudine, soprattutto durante l'età dello sviluppo.