Lenti a contatto e diabete

È possibile misurare il glucosio con una lente a contatto?

La tecnologia esiste a livello di ricerca e sono stati sviluppati prototipi di lenti a contatto intelligenti capaci di rilevare il glucosio presente nelle lacrime. Tuttavia, oggi queste lenti non rappresentano un metodo standard per il monitoraggio del diabete e sono ancora oggetto di studio e validazione.

La sfida principale non è soltanto riuscire a rilevare il glucosio, ma trasformare il valore presente nelle lacrime in una misura sufficientemente affidabile per prendere decisioni cliniche.

Perché utilizzare proprio le lacrime

La maggior parte dei sistemi utilizzati per monitorare il diabete misura direttamente o indirettamente il glucosio presente nel sangue o nel liquido interstiziale.

Le lacrime contengono però anche piccole quantità di glucosio.

Da qui nasce l'idea di utilizzare una lente a contatto come una sorta di sensore indossabile capace di analizzare continuamente il film lacrimale.

In teoria il sistema potrebbe offrire alcuni vantaggi:

• monitoraggio continuo;

• assenza di punture al dito;

• dispositivo posizionato direttamente sull'occhio;

• possibilità di trasmettere i dati a un dispositivo esterno.

È proprio questa possibilità ad aver alimentato negli ultimi anni numerosi progetti di ricerca sulle cosiddette smart contact lenses.

Come funzionerebbe una lente che misura il glucosio

Una lente intelligente per il monitoraggio del glucosio non sarebbe una normale lente a contatto.

All'interno o sulla superficie della lente vengono integrati minuscoli sensori capaci di reagire alla concentrazione di glucosio nel liquido lacrimale.

I sistemi studiati possono utilizzare tecnologie differenti, tra cui:

• sensori elettrochimici;

• materiali fluorescenti;

• nanosensori;

• circuiti elettronici miniaturizzati;

• sistemi di comunicazione wireless.

Il sensore rileva una variazione chimica legata alla presenza di glucosio e la trasforma in un segnale misurabile.

L'obiettivo finale sarebbe inviare il dato a uno smartphone o a un altro dispositivo capace di interpretarlo.

Il glucosio nelle lacrime corrisponde a quello nel sangue?

Questo è uno dei problemi centrali.

Il glucosio presente nelle lacrime è generalmente presente in concentrazioni molto più basse rispetto al sangue.

Inoltre il rapporto tra glucosio lacrimale e glucosio ematico non è sempre immediato né perfettamente costante.

Possono entrare in gioco:

• tempi di risposta differenti;

• quantità di lacrime prodotte;

• evaporazione;

• stimolazione lacrimale;

• caratteristiche individuali;

• sensibilità del sensore.

Alcuni studi sperimentali hanno evidenziato correlazioni promettenti tra glucosio nelle lacrime e nel sangue, ma la precisione deve essere sufficientemente elevata e riproducibile prima che una tecnologia possa essere utilizzata nella gestione quotidiana del diabete.

Esiste un ritardo tra glucosio nel sangue e nelle lacrime?

Può esserci.

Le variazioni del glucosio non si riflettono necessariamente in modo immediato e identico nei diversi fluidi corporei.

Una revisione sistematica pubblicata nel 2025 sui sistemi di monitoraggio lacrimale ha rilevato negli studi analizzati un ritardo fisiologico di alcuni minuti tra variazioni della glicemia e glucosio lacrimale.

Questo aspetto è importante perché un dispositivo destinato alla gestione del diabete deve essere in grado di rilevare in modo affidabile anche variazioni relativamente rapide.

Perché le lenti intelligenti sono così difficili da realizzare

Inserire un sensore in una lente a contatto è molto più complesso di quanto possa sembrare.

La lente deve continuare a essere:

• sottile;

• trasparente;

• flessibile;

• confortevole;

• permeabile all'ossigeno;

• sicura per la superficie oculare.

A tutto questo bisogna aggiungere sensori, eventuali circuiti, sistemi di alimentazione e trasmissione dei dati.

I componenti non devono:

• interferire con la visione;

• irritare la cornea;

• alterare significativamente il movimento della lente;

• surriscaldarsi;

• perdere sostanze potenzialmente dannose.

La miniaturizzazione è quindi soltanto una parte del problema.

Una lente intelligente deve prima di tutto essere sicura per l'occhio

Le normali lenti a contatto sono dispositivi medici e devono rispettare precise caratteristiche di sicurezza.

Una smart contact lens destinata al monitoraggio biologico deve soddisfare requisiti ancora più complessi.

Il dispositivo deve rimanere a contatto con:

• cornea;

• congiuntiva;

• film lacrimale.

Per questo biocompatibilità, ossigenazione e stabilità dei materiali sono fondamentali.

Qualsiasi tecnologia integrata deve inoltre mantenere un livello di comfort sufficiente per un utilizzo prolungato.

Per conoscere invece le normali soluzioni disponibili oggi puoi approfondire quali tipi di lenti a contatto esistono e come differiscono tra loro.

Le lenti per misurare il glucosio sono già disponibili?

La ricerca ha prodotto numerosi prototipi e diversi studi sperimentali hanno mostrato risultati promettenti.

Questo però non significa che oggi una persona con diabete possa semplicemente acquistare una normale lente a contatto e utilizzarla al posto dei sistemi di monitoraggio clinicamente validati.

Le smart contact lenses per la misurazione del glucosio rimangono un'area di sviluppo tecnologico.

La ricerca sta cercando soprattutto di migliorare:

• accuratezza;

• ripetibilità delle misurazioni;

• comfort;

• autonomia;

• trasmissione wireless;

• correlazione tra glucosio lacrimale e glicemia;

• produzione su larga scala.

Possono sostituire il sensore per il monitoraggio continuo del glucosio?

Al momento non dovrebbero essere considerate un sostituto dei sistemi di monitoraggio del glucosio prescritti e utilizzati nella pratica clinica.

I moderni sistemi CGM misurano generalmente il glucosio nel liquido interstiziale attraverso un piccolo sensore posizionato sotto la pelle.

Sono tecnologie sottoposte a valutazioni cliniche specifiche e vengono utilizzate quotidianamente da milioni di persone.

Le lenti intelligenti rappresentano invece una possibile evoluzione futura del monitoraggio non invasivo, ma devono raggiungere livelli di affidabilità comparabili prima di poter svolgere lo stesso ruolo.

Chi ha il diabete non dovrebbe quindi modificare il proprio metodo di controllo della glicemia sulla base di prototipi o dispositivi sperimentali.

Perché questa tecnologia continua a interessare la ricerca

Il vantaggio potenziale è evidente.

Un dispositivo capace di misurare continuamente il glucosio senza perforare la pelle potrebbe:

• migliorare il comfort;

• semplificare il monitoraggio;

• aumentare la continuità delle misurazioni;

• fornire dati in tempo reale;

• integrarsi con smartphone e sistemi digitali.

Le lenti a contatto sono particolarmente interessanti perché sono già dispositivi progettati per rimanere per molte ore sulla superficie dell'occhio.

La sfida è trasformarle in un sensore senza comprometterne la funzione e la sicurezza.

Le smart contact lens potrebbero misurare anche altri parametri?

Sì.

La ricerca non riguarda soltanto il glucosio.

Sono stati studiati prototipi di lenti capaci di monitorare anche altri parametri biologici o oculari, per esempio:

• pressione intraoculare;

• temperatura;

• alcuni biomarcatori presenti nelle lacrime;

• parametri collegati a specifiche malattie oculari.

In altri progetti le lenti intelligenti vengono studiate anche come possibili sistemi per il rilascio controllato di farmaci.

Questo significa che il concetto di smart contact lens potrebbe in futuro andare molto oltre la semplice correzione visiva.

Diabete e occhi: la tecnologia non sostituisce i controlli oculari

È importante distinguere due aspetti.

Misurare il glucosio serve a gestire il diabete.

Controllare gli occhi serve invece a individuare eventuali complicanze oculari della malattia.

Anche se in futuro una lente riuscisse a misurare perfettamente il glucosio, non sostituirebbe automaticamente il controllo della retina.

Il diabete può infatti provocare retinopatia diabetica, che nelle fasi iniziali può essere presente senza sintomi evidenti.

Per questo chi ha il diabete deve continuare a seguire i controlli oculari indicati dal proprio medico e dall'oculista.

Che cosa possiamo aspettarci in futuro?

Il principio scientifico è promettente: utilizzare il film lacrimale come fonte di biomarcatori e una lente a contatto come piattaforma di rilevazione.

Gli studi più recenti mostrano che la tecnologia sta evolvendo grazie a:

• nanosensori;

• materiali flessibili;

• elettronica miniaturizzata;

• comunicazione NFC e wireless;

• nuovi sistemi di biosensing.

Ma tra un prototipo funzionante in laboratorio e un dispositivo medico utilizzabile ogni giorno esiste una distanza importante.

Servono studi su popolazioni più ampie, verifiche della precisione nel mondo reale e valutazioni approfondite di sicurezza e comfort.

In sintesi: le lenti a contatto possono misurare il glucosio?

In laboratorio e negli studi sperimentali, sì: diverse smart contact lenses sono riuscite a rilevare il glucosio presente nelle lacrime.

Il vero problema è trasformare questa misurazione in un dato clinicamente affidabile, costante e sicuro per un utilizzo quotidiano.

Per questo oggi le lenti intelligenti per il glucosio devono essere considerate soprattutto una tecnologia promettente in fase di sviluppo, non un'alternativa già consolidata ai normali sistemi di monitoraggio del diabete.

Potrebbero diventare uno degli esempi più interessanti di come, in futuro, una lente a contatto possa passare da semplice dispositivo per la correzione della vista a vero e proprio sensore biologico indossabile.