Giocare all’ARIA APERTA per prevenire la MIOPIA nei BAMBINI

Tempo all'aperto e miopia nei bambini: cosa sappiamo davvero

Trascorrere regolarmente tempo all'aperto durante l'infanzia è una delle abitudini più interessanti quando si parla di riduzione del rischio di sviluppare miopia.

L'associazione tra vita all'aperto e minore insorgenza della miopia è stata osservata in numerosi studi e rappresenta oggi un elemento importante nel dibattito sulla crescente diffusione di questo difetto refrattivo tra bambini e adolescenti.

Questo non significa però che basti giocare qualche ora in giardino per essere certi di non diventare miopi.

La miopia dipende da numerosi fattori, tra cui:

familiarità;

caratteristiche individuali dell'occhio;

età di insorgenza;

ambiente;

quantità e modalità delle attività visive.

Il messaggio corretto è quindi più equilibrato: favorire il tempo all'aperto può contribuire a ridurre il rischio che la miopia compaia, ma non offre una protezione assoluta e non sostituisce i controlli della vista.

Per comprendere meglio che cosa sia questo difetto refrattivo puoi consultare la guida sui difetti visivi più comuni.

Che cos'è la miopia nei bambini?

La miopia è un errore refrattivo nel quale, senza una correzione adeguata, gli oggetti lontani vengono percepiti meno nitidamente.

Nella maggior parte dei casi è associata a caratteristiche ottiche per cui la luce proveniente da lontano viene messa a fuoco davanti alla retina invece che correttamente su di essa.

Durante l'infanzia la miopia può comparire e aumentare con la crescita.

Un bambino miope può manifestare comportamenti come:

• difficoltà nel leggere la lavagna;

• tendenza a strizzare gli occhi per vedere lontano;

• avvicinamento alla televisione;

• difficoltà nel riconoscere dettagli a distanza.

Nessuno di questi comportamenti, preso singolarmente, permette però di formulare una diagnosi.

Perché oggi si parla tanto di miopia nei bambini?

La miopia è diventata un tema di grande interesse perché la sua prevalenza è aumentata in molte popolazioni.

Non esiste una singola causa che possa spiegare il fenomeno.

Predisposizione genetica e fattori ambientali interagiscono tra loro.

Tra gli elementi maggiormente studiati troviamo:

• riduzione del tempo trascorso all'aperto;

• elevata quantità di attività a distanza ravvicinata;

• abitudini scolastiche e di studio;

• uso prolungato di dispositivi digitali come parte del complessivo lavoro da vicino.

Per approfondire il quadro generale puoi leggere la guida su perché la miopia è in aumento e quali sono i possibili rimedi.

Stare all'aperto può davvero ridurre il rischio di miopia?

Le evidenze disponibili indicano che una maggiore quantità di tempo trascorso all'aperto durante l'infanzia è associata a un minor rischio di sviluppare miopia.

Questa associazione è particolarmente interessante nei bambini che non sono ancora miopi.

È importante però interpretarla correttamente.

Significa che il tempo all'aperto rappresenta un fattore modificabile utile all'interno di una strategia complessiva.

Non significa che:

• ogni bambino che gioca fuori resterà emmetrope;

• un bambino che diventa miope abbia trascorso necessariamente troppo poco tempo all'aperto;

• esista una quantità precisa capace di garantire la prevenzione.

La predisposizione individuale continua ad avere un ruolo importante.

Più tempo all'aperto significa automaticamente meno miopia?

In termini di popolazione emerge una relazione favorevole, ma non bisogna trasformarla in una formula matematica applicabile al singolo bambino.

Non è corretto dire, per esempio:

“un'ora in più riduce esattamente il rischio di una certa percentuale”.

I risultati dipendono infatti da:

• popolazione studiata;

• età;

• quantità di esposizione;

• modalità con cui viene misurato il tempo all'aperto;

• altri comportamenti visivi.

È più sensato parlare di una tendenza complessiva favorevole.

Come rallentare la progressione della miopia.

Perché la vita all'aperto potrebbe proteggere dalla miopia?

Non esiste una sola spiegazione definitivamente dimostrata.

Una delle ipotesi più importanti riguarda la maggiore intensità luminosa dell'ambiente esterno.

Anche in una giornata nuvolosa, la quantità di luce disponibile all'aperto può essere molto maggiore rispetto a quella presente normalmente in una stanza.

Questa differenza potrebbe influenzare i meccanismi che regolano la crescita dell'occhio durante l'infanzia.

Sono stati studiati anche possibili meccanismi retinici, compreso il ruolo di neurotrasmettitori come la dopamina.

È però preferibile non ridurre tutto a una semplice equazione del tipo:

luce naturale → dopamina → niente miopia.

Lo sviluppo refrattivo dell'occhio è molto più complesso.

Il beneficio dipende dal fatto che all'aperto si guarda lontano?

Probabilmente non soltanto.

All'aperto il bambino tende naturalmente a osservare:

• persone;

• edifici;

• alberi;

• palloni;

• animali;

• elementi posti a distanze differenti.

Questo interrompe periodi prolungati di attività ravvicinata.

Ma non possiamo affermare che la miopia venga prevenuta semplicemente “allenando la visione da lontano”.

La vista non funziona come un muscolo che diventa miope perché non viene esercitato abbastanza sulle lunghe distanze.

Il beneficio dell'ambiente esterno sembra essere legato a più fattori, tra cui la quantità di luce e il diverso comportamento visivo.

Giocare a pallone previene la miopia?

Non perché il pallone abbia uno speciale effetto terapeutico sugli occhi.

Giocare a pallone può essere un'ottima attività perché:

• viene spesso svolto all'aperto;

• favorisce il movimento;

• richiede di osservare elementi a distanze variabili;

• interrompe attività sedentarie e ravvicinate.

Ma non esiste una caratteristica del calcio capace di correggere o impedire direttamente un errore refrattivo.

Lo stesso vale per bicicletta, nascondino, passeggiate o altri giochi.

Per idee concrete puoi consultare la guida sui giochi e le attività all'aperto per bambini.

Il tempo all'aperto è importante soltanto per chi usa molto gli schermi?

No.

La raccomandazione non riguarda esclusivamente i bambini che utilizzano smartphone o tablet.

Il tempo all'aperto rappresenta una buona abitudine anche per un bambino che:

• legge molto;

• studia molto;

• utilizza poco la tecnologia;

• pratica attività prevalentemente al chiuso.

La questione riguarda l'equilibrio complessivo tra ambiente esterno e attività svolte principalmente a distanza ravvicinata.

Smartphone e tablet causano direttamente la miopia?

Non è corretto presentare il rapporto in modo così semplice.

Uno smartphone non “produce” automaticamente miopia.

Il possibile problema è legato soprattutto al comportamento che può accompagnarne l'uso:

• distanza molto ravvicinata;

• sessioni prolungate;

• molte ore complessive di lavoro da vicino;

• riduzione del tempo trascorso all'aperto.

Quindi la domanda più utile non è soltanto:

“quante ore usa lo smartphone?”

ma anche:

“come è organizzato il resto della giornata?”

La luce blu degli schermi causa miopia?

Non abbiamo motivo di attribuire l'aumento della miopia alla normale luce blu emessa da smartphone, tablet e computer.

La luce blu dei normali display non è considerata una causa dimostrata di danno retinico durante l'uso quotidiano e non rappresenta la spiegazione dell'epidemia di miopia.

Questo è un punto importante perché in passato il problema è stato spesso raccontato in modo eccessivamente semplicistico.

Il rapporto tra dispositivi digitali e miopia riguarda soprattutto l'attività da vicino e il tempo che può essere sottratto alle attività all'aperto, non un presunto effetto tossico della luce blu.

Gli occhiali anti-luce blu prevengono la miopia?

No.

Non esiste una ragione per prescrivere automaticamente a tutti i bambini lenti con filtro selettivo della luce blu allo scopo di prevenire la miopia.

Un eventuale filtro di questo tipo non sostituisce:

• tempo all'aperto;

• corretta gestione delle attività ravvicinate;

• controllo della refrazione;

• strategie specifiche quando la miopia è già presente.

La prevenzione della miopia non deve essere ridotta alla scelta di un trattamento superficiale della lente.

Leggere molto fa diventare miopi?

La lettura non deve essere demonizzata.

Leggere è una normale e importante attività.

La ricerca suggerisce però un'associazione tra elevata quantità di lavoro da vicino e miopia, soprattutto quando le attività vengono svolte per periodi molto lunghi e in un contesto caratterizzato da poco tempo all'aperto.

Questo non significa che la soluzione sia far leggere meno i bambini.

È più sensato favorire:

• pause;

• variazione delle distanze;

• attività fisica;

• tempo all'aperto.

Lo sviluppo intellettuale e la salute visiva non sono obiettivi in conflitto.

Leggere su carta protegge dalla miopia rispetto al tablet?

Non esiste una semplice regola secondo cui la carta sarebbe protettiva mentre lo schermo sarebbe miopizzante.

Libro e tablet possono entrambi essere utilizzati a distanza ravvicinata.

Le differenze pratiche possono riguardare:

• distanza di utilizzo;

• durata;

• postura;

• dimensione dei caratteri;

• distrazioni;

• tempo complessivo davanti al dispositivo.

Non è quindi corretto affermare che leggere un libro cartaceo “alleni la messa a fuoco” e impedisca la miopia.

Studiare con poca luce causa miopia?

Non possiamo affermare che leggere occasionalmente in una stanza poco illuminata provochi direttamente la miopia.

Una cattiva illuminazione può però rendere l'attività:

• meno confortevole;

• più faticosa;

• associata a posture peggiori;

• potenzialmente svolta a distanza più ravvicinata.

È quindi preferibile studiare in condizioni confortevoli, ma senza creare il mito secondo cui una lampada sbagliata faccia improvvisamente aumentare le diottrie.

Serve una luce speciale per prevenire la miopia?

No.

Non esiste una comune lampada domestica capace di riprodurre automaticamente il beneficio associato alla vita all'aperto e di prevenire la miopia.

L'ambiente esterno è caratterizzato da condizioni luminose e visive molto differenti rispetto a quelle di una stanza.

La soluzione pratica non è acquistare una lampada “anti-miopia”, ma aumentare quando possibile le occasioni di vita all'aperto.

Quanto tempo dovrebbe trascorrere fuori un bambino?

Non esiste una quantità capace di garantire che la miopia non comparirà.

Gli studi e le raccomandazioni internazionali sottolineano comunque l'importanza di aumentare regolarmente il tempo all'aperto durante l'infanzia.

Piuttosto che trasformare l'attività in un conteggio ossessivo di minuti, può essere più utile costruire una routine nella quale siano presenti quotidianamente, quando possibile:

• gioco;

• passeggiate;

• sport;

• spostamenti;

• attività ricreative all'aperto.

Ciò che conta è evitare che scuola, compiti, smartphone, videogiochi e altre attività al chiuso occupino praticamente l'intera giornata.

Tutto il tempo all'aperto deve essere dedicato allo sport?

No.

L'attività non deve essere necessariamente intensa.

Conta anche trascorrere tempo fuori:

• passeggiando;

• giocando liberamente;

• andando al parco;

• osservando la natura;

• disegnando;

• facendo giardinaggio;

• parlando con gli amici.

Non esiste uno sport obbligatorio per la prevenzione della miopia.

Anche una passeggiata è utile?

Sì.

Dal punto di vista dell'esposizione all'ambiente esterno non è necessario correre o svolgere esercizio intenso.

Una passeggiata:

• interrompe il tempo trascorso al chiuso;

• offre condizioni luminose differenti;

• permette di osservare distanze varie;

• favorisce il movimento.

Per molte famiglie può essere una delle attività più semplici da inserire regolarmente nella giornata.

Il bambino deve stare direttamente al sole?

No.

Tempo all'aperto non significa esposizione diretta e non protetta al sole.

Il bambino può beneficiare dell'ambiente esterno anche:

• all'ombra;

• in una giornata nuvolosa;

• sotto una tettoia aperta;

• in un parco alberato.

Non bisogna aumentare il rischio da esposizione UV nel tentativo di prevenire la miopia.

Gli occhiali da sole annullano il beneficio del tempo all'aperto?

Non bisogna rinunciare alla protezione solare quando è necessaria per paura di eliminare i possibili benefici dell'ambiente esterno.

In condizioni di forte luminosità o esposizione UV è corretto utilizzare:

• ombra;

• cappellino;

• occhiali da sole adeguati.

La salute visiva deve essere considerata nel suo complesso.

La guida su come proteggere quotidianamente la vista dei bambini approfondisce anche il tema della protezione solare.

Il bambino deve evitare gli occhiali da vista quando gioca fuori?

No.

Un bambino miope non deve togliere gli occhiali per “far lavorare gli occhi”.

Se la correzione è stata prescritta per essere utilizzata durante la giornata, il tempo all'aperto non costituisce un motivo per sospenderla.

Anzi, vedere correttamente può essere importante durante:

• sport;

• bicicletta;

• giochi con la palla;

• spostamenti;

• attività che richiedono orientamento.

Gli occhiali non fanno peggiorare la miopia perché l'occhio “si abitua” alla correzione.

Se il bambino è già miope, stare all'aperto può fermare la progressione?

Qui bisogna distinguere attentamente tra due concetti.

Le evidenze più solide riguardano il minor rischio di insorgenza della miopia nei bambini che trascorrono più tempo all'aperto.

Quando la miopia è già presente, il tempo all'aperto rimane una buona abitudine, ma non possiamo promettere che da solo ne blocchi o rallenti significativamente la progressione in ogni bambino.

Un bambino già miope deve quindi continuare a essere seguito secondo le indicazioni ricevute.

Cosa significa controllo della progressione della miopia?

Quando la miopia aumenta durante l'infanzia, in alcuni casi possono essere valutate strategie specifiche finalizzate a ridurne la velocità di progressione.

La scelta dipende da:

• età;

• entità della miopia;

• velocità con cui cambia;

• caratteristiche oculari;

• situazione individuale.

Il tempo all'aperto fa parte delle buone abitudini generali, ma non deve essere presentato come sostituto di una gestione clinica quando questa è indicata.

Un bambino con genitori miopi può comunque beneficiare del tempo all'aperto?

Sì.

La familiarità può aumentare la probabilità di sviluppare miopia, ma non significa che l'ambiente non abbia alcuna importanza.

Genetica e comportamento non sono alternative.

Un bambino con predisposizione familiare può comunque beneficiare di:

• regolare tempo all'aperto;

• gestione equilibrata delle attività da vicino;

• controlli appropriati.

Non possiamo modificare i geni, ma possiamo intervenire su alcune abitudini quotidiane.

Se entrambi i genitori sono miopi il bambino diventerà sicuramente miope?

No.

La presenza di miopia nei genitori aumenta il rischio, ma non determina con certezza il futuro refrattivo del bambino.

Anche fratelli cresciuti nella stessa famiglia possono sviluppare condizioni differenti.

La familiarità deve quindi essere interpretata come un fattore di rischio, non come una diagnosi anticipata.

A che età è più importante favorire la vita all'aperto?

È sensato favorire una vita attiva e tempo all'aperto durante tutta l'infanzia.

Il principio preventivo è particolarmente interessante prima che la miopia compaia, perché è proprio sull'insorgenza che l'associazione con l'ambiente esterno appare più solida.

Questo non significa che dopo una diagnosi il gioco all'aperto diventi inutile.

Rimane comunque una buona abitudine generale.

La scuola aumenta il rischio di miopia?

Non è corretto attribuire la miopia semplicemente alla scuola.

L'istruzione comporta inevitabilmente molte attività da vicino:

• lettura;

• scrittura;

• studio;

• computer.

Il problema non si risolve riducendo l'apprendimento.

È più utile organizzare la giornata bilanciando queste attività con:

• pause;

• movimento;

• vita all'aperto.

La scuola stessa può favorire questo equilibrio attraverso ricreazione e attività all'esterno quando le condizioni lo consentono.

Le pause durante lo studio servono?

Sono utili soprattutto per evitare periodi molto lunghi di lavoro ravvicinato completamente ininterrotto.

Una pausa può consistere semplicemente nel:

• alzarsi;

• muoversi;

• guardare più lontano;

• cambiare attività.

La nota regola 20-20-20 può essere utilizzata come promemoria per il comfort, ma non è una formula capace di prevenire da sola la miopia.

Bisogna misurare la distanza dal libro?

Non è necessario trasformare lo studio in un controllo continuo con il righello.

È però sensato evitare l'abitudine di lavorare sistematicamente con il testo praticamente attaccato al volto.

Se un bambino mantiene sempre una distanza estremamente ravvicinata, soprattutto insieme ad altri segnali, può essere opportuno verificare la vista.

Avvicinarsi molto agli oggetti significa essere già miopi?

No.

Un bambino può avvicinarsi per:

• interesse;

• abitudine;

• dimensione dell'oggetto;

• concentrazione.

Il comportamento diventa più significativo quando è persistente e si associa a difficoltà nel vedere lontano.

La pagina sui segnali di problemi visivi nei bambini spiega quali comportamenti meritano maggiore attenzione.

Come si diagnostica la miopia in un bambino?

La diagnosi non si basa semplicemente sul fatto che il bambino si avvicini alla televisione.

La valutazione può comprendere:

• misurazione dell'acuità visiva;

• refrazione;

• confronto tra i due occhi;

• esame della salute oculare.

Nei bambini l'oculista può utilizzare, quando indicato, la cicloplegia per ridurre temporaneamente l'accomodazione e ottenere una valutazione più affidabile della refrazione.

Anche i bambini che non sanno ancora leggere possono essere esaminati.

Quando bisogna controllare la vista?

Non esiste un calendario universale identico per tutti.

La necessità di una visita dipende da fattori come:

• sintomi;

• familiarità;

• risultati degli screening;

• precedente prescrizione;

• progressione del difetto.

Se un bambino mostra difficoltà a vedere lontano o compaiono altri segnali sospetti è opportuno approfondire senza aspettare semplicemente il prossimo controllo programmato.

La guida sulla prima visita oculistica nei bambini approfondisce quando può essere necessario anticipare una valutazione.

Cosa possono fare concretamente i genitori?

La prevenzione non richiede di trasformare la casa in una clinica.

Le strategie più semplici sono:

• favorire regolarmente il tempo all'aperto;

• evitare ore di lavoro da vicino completamente ininterrotte;

• alternare studio, movimento e gioco;

• non lasciare che tutto il tempo libero venga assorbito dagli schermi;

• osservare eventuali difficoltà visive;

• rispettare i controlli quando indicati.

Non è utile colpevolizzare genitori o bambini.

Le abitudini moderne dipendono da scuola, ambiente urbano, lavoro familiare, tecnologia e numerosi altri fattori.

L'obiettivo è trovare un equilibrio realistico.

Come aumentare il tempo all'aperto senza trasformarlo in un obbligo?

Il modo migliore è scegliere attività che il bambino trovi piacevoli.

Possono essere:

• palla;

• bicicletta;

• monopattino;

• passeggiate;

• nascondino;

• caccia al tesoro;

• parco;

• giardinaggio;

• sport;

• giochi di gruppo.

Non serve dire al bambino che sta svolgendo una “terapia contro la miopia”.

È molto più naturale creare occasioni nelle quali stare fuori diventi parte normale della giornata.

Per una lista più ampia puoi consultare la guida dedicata ai giochi all'aperto per bambini.

Gioco e prevenzione della miopia sono la stessa cosa dello sviluppo visivo?

No.

Il gioco ha anche una funzione molto più ampia.

Attività come palla, costruzioni, disegno e movimento contribuiscono allo sviluppo di:

• coordinazione occhio-mano;

• percezione dello spazio;

• integrazione tra vista e movimento.

Il rapporto specifico tra gioco all'aperto e miopia riguarda invece principalmente il tempo trascorso nell'ambiente esterno.

Per approfondire il primo aspetto puoi leggere la guida su gioco e sviluppo visivo nei bambini.

Si può prevenire completamente la miopia?

No.

Non esiste una strategia capace di garantire che un bambino non diventi mai miope.

La predisposizione genetica e le caratteristiche individuali continuano ad avere un peso.

Le buone abitudini servono a modificare ciò su cui possiamo intervenire.

Per questo è più corretto parlare di:

riduzione del rischio

piuttosto che di:

prevenzione certa.

Tempo all'aperto e miopia nei bambini: cosa bisogna ricordare

L'associazione tra tempo trascorso all'aperto e minor rischio di insorgenza della miopia rappresenta uno dei dati più interessanti della ricerca sulla vista dei bambini.

Il messaggio, però, deve essere interpretato senza miti.

Stare all'aperto non cura la miopia.

Guardare lontano non “allena” magicamente gli occhi.

La normale luce blu degli schermi non è la causa dimostrata della crescente miopia.

Gli occhiali anti-luce blu non rappresentano una strategia universale di prevenzione.

Ciò che possiamo fare è favorire una quotidianità più equilibrata, nella quale studio e attività ravvicinate convivano con:

• gioco;

• movimento;

• tempo all'aperto;

• pause;

• controlli visivi appropriati.

Per i bambini che non sono ancora miopi, il tempo all'aperto rappresenta un'abitudine particolarmente interessante per ridurre il rischio di insorgenza.

Per quelli che sono già miopi, rimane una buona abitudine, ma deve essere affiancata alla corretta gestione del difetto e, quando necessario, alla valutazione della sua progressione.

La prevenzione della miopia non passa quindi da un singolo prodotto o da un esercizio: passa soprattutto da abitudini realistiche, informazioni corrette e controlli adeguati al singolo bambino.